Mars, unul dintre cei mai mari cinci cumpărători de arahide la nivel mondial, anunță o investiție de 5 milioane de dolari într-un nou program de cercetare agricolă desfășurat pe o perioadă de cinci ani. Inițiativa, denumită „Protect the Peanut”, vizează protejarea culturilor de arahide împotriva dăunătorilor, bolilor și schimbărilor climatice, pentru a limita pierderile semnificative din lanțul de aprovizionare global.

Conform datelor prezentate de companie, până la 30% din recolta de arahide este compromisă înainte de a ajunge la consumatori. În plus, doar 1% dintre arahidele cultivate sunt suficient de bune pentru a fi utilizate în produsele premium ale Mars, precum M&M’S. Prin urmare, planul urmărește reducerea pierderilor agricole care afectează fermierii și compromit o sursă importantă de proteine pentru milioane de oameni la nivel global.

Investiția curentă vine în completarea celor 10 milioane de dolari deja alocați de Mars în ultimii ani pentru cercetarea în ameliorarea naturală a arahidelor. Printre rezultatele remarcabile se numără contribuția la cartografierea genomului arahidelor, un proiect științific major desfășurat în cadrul International Peanut Genome Initiative. Acest demers a pus la dispoziția cercetătorilor din întreaga lume date genetice open-source, transformând cercetarea în domeniu într-o știință de precizie.

Printre partenerii academici și de cercetare implicați în program se numără Universitatea din Georgia, Institutul HudsonAlpha de Biotehnologie, Serviciul de Cercetare Agricolă USDA și instituții braziliene precum EMBRAPA și Instituto Agronômico de Campinas. Deja au fost dezvoltate soiuri noi de arahide, mai rezistente și mai productive, cum este cazul varietății „Sempre Verde”, cultivată în Brazilia fără necesitatea utilizării fungicidelor și cu un randament cu până la 30% mai mare.

„Am crezut întotdeauna că Mars poate juca un rol unic ca motor al inovației. Știm că arahida perfectă nu va fi descoperită din întâmplare, ci va necesita investiții, știință și parteneriate solide,” a declarat Amanda Davies, Chief R&D, Procurement and Sustainability Officer, Mars Snacking.

Proiectele incluse în „Protect the Peanut” fac parte din angajamentul strategic pe termen lung al companiei Mars, denumit „Sustainable in a Generation”, și subliniază obiectivul de a proteja o resursă alimentară esențială într-un context agricol global tot mai afectat de crize climatice și economice.